Född och är uppvuxen Täby i Stockholm 9 juni 1948. Hennes far var handelsresande för ”Hemslöjden” och mamman var sömmerska. Gudrun läste grundskolan och tog sedan realexamen, för att sedan börja jobba som kontorist på posten. Samtidigt som hon jobbade läste hon vuxenstudier på kvällstid och under 1970–1972 studerade hon till socionom vid Socialhögskolan i Stockholm. Under 1971–1976 och 1982–1988 jobbade hon som socialarbetare, samtidigt gick hon med i Marxist-Leninistiska Kampförbundet (MLK). Efter att ha yrkesarbetat i tolv år flyttade Gudrun Schyman 1977 till Örnahusen som ligger utanför Skillinge.
Det var 
här som hennes politiska intresse började ta ordentlig fart. Hon jobbade under sin fritid med energi-, miljö-, freds- och kvinnofrågor. Samma år blev hon medlem i det som då hette Vänsterpartiet Kommunisterna (VPK), och 1980-1987 satt i hon Simrishamns kommunfullmäktige. År 1981 blev hon invald i VPK:s partistyrelse och 1984 satt hon i deras verkställande utskott. År 1987 flyttade Gudrun tillbaka till Stockholm, där hon även började jobba som socialsekreterare. År 1990 bytte Vänsterpartiet Kommunisterna (VPK) namn till Vänsterpartiet (V) och i januari 1993 valdes Gudrun Schyman till deras nya partiledare. I december 2004 meddelade Schyman att hon skulle lämna Vänsterpartiet.